中國素有“家家觀世音、戶戶阿彌陀”的說法,顯示出觀音信仰不但在正信佛教中,甚至在民間信仰中都影響深遠。在藏傳佛教各宗派中,觀音亦一樣占有極為重要的地位,甚至視藏地之兩位精神領(lǐng)導——達賴喇嘛和班禪喇嘛——為觀音及阿彌陀的人間化相。同時,觀音、文殊師利及金剛手(大勢至)合稱為“悲智力三尊”或“三部主”,亦即三世一切諸佛之悲心、智慧及力量之人像化了的形象。藏族人亦認為藏、漢二地為與觀音特別有緣之地。
大部分漢人以為觀音是一位女性菩薩,近年亦見有學者提出反駁的理據(jù)。在傳統(tǒng)佛教中,觀音雖以種種不同化身顯現(xiàn),但他主要仍是男相化現(xiàn)的。據(jù)一些學者研究:內(nèi)地自唐代后方開始有女相之觀音形象出現(xiàn)于藝術(shù)及文獻中。在佛經(jīng)中,屢有佛陀以“善男子”之稱謂稱呼其弟子觀音大士之情節(jié),而佛陀座下之八大弟子亦以男相菩薩化見人間。八大弟子為:觀世音、文殊、大勢至、彌勒、普賢、地藏、除蓋障及虛空藏菩薩。
此外,亦有人對觀世音之身份頗為疑惑,不知其為菩薩還是佛。佛經(jīng)中有述及:觀音從究竟上來說,是諸佛之悲心總體化現(xiàn),同時亦是一位正就了圓滿正覺之佛陀,但為著眾生之利益的緣故,觀世音化現(xiàn)為尚未成佛之菩薩相,其他的七位菩薩亦是同樣的情況。故此,從究竟上而言,觀世音是佛。從世俗顯現(xiàn)之事業(yè)之層面上說,觀音是菩薩。
在古印度文物中,有不少觀世音的圖像或塑像,都是男身表達的。在唐代以前的中國文物中,也只有男相的觀音:大家可以在中國山西五臺山鎮(zhèn)海寺中見到一尊由印度帶來中國的古老觀音像,這座像也是男身化相,面上可見到雕上了胡子,這相信是大家比較少有機會在內(nèi)地見到的男相觀音像。在日本,也有多尊古老觀音像的面上有胡髯(如京都的泉涌寺觀音像),明顯的是男性身相。
在藏傳佛教中,常見的觀音形象有四臂觀音、千手千眼觀音、十一面八臂觀音等,亦有鎮(zhèn)伏龍族之獅子吼觀音及能治愈眼疾之啟目觀音等。藏族人同時亦重視觀世音為著調(diào)伏眾生而化現(xiàn)出來之忿怒相,例如六臂黑怙主(瑪哈噶拉,亦即日本佛教中之“大黑天”)及馬首明王等。在所有觀音的化相中,最廣為藏族人尊崇的莫如綠度母與白度母。依佛經(jīng)云,此兩尊為觀音見眾生之苦難時,生起大悲之心而流下悲淚,淚珠變成了兩位度母。不少西藏高僧認為:由于度母為女相而又是觀音之慈悲事業(yè)化現(xiàn),他可能在歷代以來在內(nèi)地文化傳播中演變?yōu)榕嗟挠^音而流傳至今。這亦無不妥之處,因為度母的確就是觀音化現(xiàn)的,而觀音之體性本為諸佛之悲心,并無性別可言而化身無數(shù)。由這角度來看,也就不必去苦苦推敲辯駁了。
大部分漢人以為觀音是一位女性菩薩,近年亦見有學者提出反駁的理據(jù)。在傳統(tǒng)佛教中,觀音雖以種種不同化身顯現(xiàn),但他主要仍是男相化現(xiàn)的。據(jù)一些學者研究:內(nèi)地自唐代后方開始有女相之觀音形象出現(xiàn)于藝術(shù)及文獻中。在佛經(jīng)中,屢有佛陀以“善男子”之稱謂稱呼其弟子觀音大士之情節(jié),而佛陀座下之八大弟子亦以男相菩薩化見人間。八大弟子為:觀世音、文殊、大勢至、彌勒、普賢、地藏、除蓋障及虛空藏菩薩。
此外,亦有人對觀世音之身份頗為疑惑,不知其為菩薩還是佛。佛經(jīng)中有述及:觀音從究竟上來說,是諸佛之悲心總體化現(xiàn),同時亦是一位正就了圓滿正覺之佛陀,但為著眾生之利益的緣故,觀世音化現(xiàn)為尚未成佛之菩薩相,其他的七位菩薩亦是同樣的情況。故此,從究竟上而言,觀世音是佛。從世俗顯現(xiàn)之事業(yè)之層面上說,觀音是菩薩。
在古印度文物中,有不少觀世音的圖像或塑像,都是男身表達的。在唐代以前的中國文物中,也只有男相的觀音:大家可以在中國山西五臺山鎮(zhèn)海寺中見到一尊由印度帶來中國的古老觀音像,這座像也是男身化相,面上可見到雕上了胡子,這相信是大家比較少有機會在內(nèi)地見到的男相觀音像。在日本,也有多尊古老觀音像的面上有胡髯(如京都的泉涌寺觀音像),明顯的是男性身相。
在藏傳佛教中,常見的觀音形象有四臂觀音、千手千眼觀音、十一面八臂觀音等,亦有鎮(zhèn)伏龍族之獅子吼觀音及能治愈眼疾之啟目觀音等。藏族人同時亦重視觀世音為著調(diào)伏眾生而化現(xiàn)出來之忿怒相,例如六臂黑怙主(瑪哈噶拉,亦即日本佛教中之“大黑天”)及馬首明王等。在所有觀音的化相中,最廣為藏族人尊崇的莫如綠度母與白度母。依佛經(jīng)云,此兩尊為觀音見眾生之苦難時,生起大悲之心而流下悲淚,淚珠變成了兩位度母。不少西藏高僧認為:由于度母為女相而又是觀音之慈悲事業(yè)化現(xiàn),他可能在歷代以來在內(nèi)地文化傳播中演變?yōu)榕嗟挠^音而流傳至今。這亦無不妥之處,因為度母的確就是觀音化現(xiàn)的,而觀音之體性本為諸佛之悲心,并無性別可言而化身無數(shù)。由這角度來看,也就不必去苦苦推敲辯駁了。